◇ February, C.E 1564

夜幕自天穹東盡之地捲攜斑斕霞暉，若少女柔荑微揚以纖指勾捻綢幔，青藍血紋稀微自薄膚透現，割裂蓬雲蔭翳，擾惹漫天橙霞，那闃闇之帛便於眼目邊際皺散、橫蓋萬物，天之黯遮遭星芒洞穿，窮圖翼民龍族風之眷屬翱飛皆無能探得的亙古遠地，億盡恆輝迸現聚淌作天河，流銀朧光熠熠似荒蕪陌地焚燃篝火，於廣袤無依的闊野灼燒一簇餘溫，以乾骨為柴、以饑皮為薪，澆灌金血赤液為燈油，卻暖不了一具將死肉身。

－－就如十六年前那般。

焰火於眾人環伺的中心焚灼。他豎起單指。苗火翻舞，團簇離火圈環，猛向四周飛襲。有聲嚎哮。他攤展手掌。火燼連串，成束火流鼓譟，橫割周身灼劃。有音哭號。他揚起手臂。業火魔紋，熔岩溢湧奔流，吞沒丈里滅盡－－杳無聲息。

就如十六年前那般，金獅旗幟迎灼風佇立紅雀屍骨之塚，而他揮下手臂－－

「告訴我，你專注於作戰會議且不會試圖點燃我們，伊姆亞努。」

青年揮下手掌。然後瞧見篝火碎薪於砂土之上撲騰翻滾，指尖大的紅火一路滾朝向聲源，撞擊軟革縫製的靴側，再被一腳輾熄。伊姆亞努回過神，毫不懷疑那一腳是試圖踏在他的腦門之上。

「當然。」他轉動眼目，注視眾所佇立環伺的篝火，火光於暗夜擺盪，映上聚集者身後久經遷徙移運的營帳，其篷面沾惹沙土雨澇的餘汙，襯著浮動暗火竟似螫伏困獸、金獅齜張的獠牙。伊姆亞努解除把玩餘燼的魔力，於空翻舞而鄰近活物的稀火驟滅，微煙冉升。「從漂泊守望的丘陵繞道，避開騎士之嚎腹地－－瞧，我有在聽。」

玩火青年翻出分神前最後的記憶，搭配一個聳肩動作，那篝火投映於營帳的影身姿態浮誇，而一腳踩熄釀災飛火的褐膚男子在身周夥伴壓抑不止的悶笑中，毫無情感地哦了一聲，「或許你可以分享，這一趟的行動目標是什麼。」

「殺入黑堡，毀滅帝國。」伊姆亞努的指尖在空中劃了個圈，聊表情懷。

「是和其他傭兵團聯手，逐一夜襲帝國補給線。」聽著群體悶笑正式成為大釜煮滾炸開的鍋蓋，男子粗暴撓亂自身紅髮，一瞬抽出腿側短刃，直指混亂元凶，「我們需要額外搗毀谷地南邊的前哨營，稍不留神就會被前後夾擊，現在是否考慮把你的耳朵削得更尖一點？」

「或者你考慮收斂自己的脾氣，精靈都非得像座火山？」青年原先劃圈的指尖轉朝向那柄短刃，符紋一瞬現於男子掌心，下一刻刀柄便脫離後者牢握的指節，安收回鞘。「所以？移動期間需要偵測魔法迴避帝國軍；潛入騎士之嚎和紅蜂鎮接壤地需要掩蓋蹤跡；當衝鋒隊誘敵，魔法師負責燒掉糧食和毀掉武器－－只要不讓我遇到帝國軍，還有什麼是我需要知道的？團長奧坦斯。」扳著手指默背任務指令，伊姆亞努抬了抬黯底珠目，朝男子碎念道怎麼脾氣還是和小時候一樣臭。

往碎念者猛扔一塊礫石充作閉嘴警告，並以一計瞪視遏止團內嘻笑後，奧坦斯再度將指觸上身後架立攤展的廣幅地圖，沉聲描述起往後一週的行徑路線與作戰要點，遭火灼焚的語嗓未有常態精靈的柔潤音律，好似荒原篝火燒至乾裂的柴薪，細細一搓、滿手炭粒，粗嘎不堪。伊姆亞努令視線隨男人橫劃圖面的指節挪移，而那地圖之上，要道村鎮位址描繪簡陋，水脈與稜線僅是草率數筆帶過，其粗糙濫造再再暴露出權貴雇主對獨行傭兵團的散漫與無謂，執行早於兩軍對壘前的高風險任務，卻僅提供下級手抄的地圖，將此番突襲充作首批獻祭，是否達成任務絕非重點，透過傭兵團血性屠戮藉此削弱帝國軍後援軍力才是目的，若能截斷補給線是受幸運眷顧的順勢而為，再不濟後方也可安排正規軍緊隨－－*當牧羊人吵架時，狼便贏了－－*都不過是操弄這番道理的箇中好手。

可惜在戰場上啃食屍塊的傭兵從不牧羊。